O CEST, enquanto instituição promotora da formação de cidadãos e profissionais voltados para o desenvolvimento humano, tem como base os seguintes princípios formadores:

• O ensino superior democrático, pedagógico, laico e de qualidade;
• A indissociabilidade entre o ensino, a pesquisa e a extensão;
• O exercício permanente da liberdade para a construção do conhecimento, para o ensino e na divulgação de saberes, tecnologias, artes e cultura;
• O respeito à pluralidade de pensamento, credo e concepções teóricas;
• A formação profissional comprometida com a ética e a moral, articulada à efetiva inserção no mundo do trabalho e com as demandas sociais;
• A busca constante do desenvolvimento humano no Maranhão, na região e no país, através da luta pela paz, do respeito aos direitos humanos e da convivência harmoniosa com o ambiente.